Au gîte du Volcan, les randonneurs n’ont pas tardé à regagner leurs lits encore tièdes. À 2000 mètres d’altitude, le froid mord. Une nuit glaciale s’installe, et le lendemain s’annonce… hors norme.
Car ce 1er août 2003, l’île de La Réunion s’apprête à vivre un moment historique, unique, inédit. Un phénomène que même les anciens peinent à croire.
Il faut remonter à 1761 pour retrouver trace d’un tel événement. Ce matin-là, les gendarmes frigorifiés régulent la circulation… à cause du verglas. Seuls les secours passent. Les voitures s’alignent sur des kilomètres. Une file brillante, fébrile, venue voir l’impossible.
En montant, la route devient une patinoire. Et là-haut, c’est un autre monde.
La neige est tombée. Et pas qu’un peu. Les massifs du Piton des Neiges et du Volcan sont entièrement recouverts d’un épais manteau blanc, plus digne des Alpes que des Tropiques.
La météo ? Un front froid, puis un air polaire venu d’Antarctique poussé par un anticyclone. Résultat : températures sous zéro, précipitations solides. Trois jours de neige, du 1er au 3 août.
La Plaine des Sables, le Maïdo, le Piton des Neiges… tout est blanc. Les reliefs se font doux, les cratères sont des sucriers givrés. Silence, brouillard, paysage figé. Le temps suspend son souffle.
Un bonhomme de neige tropical trône, insolent. Instant fragile, déjà mythique.
Certains s’aventurent malgré la glace. La tentation est trop forte. C’est Noël en août, un cadeau du ciel.
Et pendant ce temps, la métropole suffoque sous la canicule…
En trois jours, tout disparaîtra. Mais pour ceux qui l’ont vu, ce 1er août reste gravé. Le jour où La Réunion a mis son manteau d’hiver.
Un moment inoubliable
Pour les randonneurs, les curieux, les habitants… Pour l’histoire climatique. Pour les enfants émerveillés et les appareils photo gelés. Pour les plantes surprises sous leur fardeau blanc. Un instant rare, précieux, magique.