En janvier 1980, La Réunion a été frappée par l’un des cyclones les plus dévastateurs de son histoire : Hyacinthe. Ce cyclone hors norme, aux pluies diluviennes et à la durée exceptionnelle, a marqué profondément la mémoire collective de l’île.
Parmi les communes les plus touchées, c’est Petite-Île qui a payé le plus lourd tribut. Deux enfants y ont perdu la vie, ensevelis lors de l’effondrement de leur case. Un troisième enfant, grièvement blessé, succombera quelques heures plus tard. La commune déplore également de nombreux blessés et enregistre les premiers sans-abri du cyclone.
Le jeudi 24 janvier au matin, à 6h30, les autorités déclenchent l’alerte cyclonique n°2. Hyacinthe, contre toute attente, revient au plus près de l’île, contredisant toutes les prévisions. Les rues sont déjà envahies par les eaux, notamment dans certains quartiers de Saint-Denis. L’inquiétude monte : la journée du jeudi sera l’une des plus difficiles de toute la période Hyacinthe.
Des centaines de maisons sont déjà inondées, des familles entières se retrouvent sans abri. Le choc est brutal, inattendu, démesuré. Pour certains, l’événement paraît irréel, presque comme une fête étrange. Mais pour beaucoup, c’est une véritable tragédie qui se joue sous leurs yeux.
Si Saint-Denis est lourdement touchée, c’est en réalité tout le département qui souffre. Les beaux quartiers ne sont pas épargnés. À Saint-Gilles, au quartier du Filao, débute une inondation historique qui durera plus de 15 jours.
L’un des points chauds de la catastrophe est la ravine Patate à Durand, où un torrent de boue et de galets menace d’emporter les ponts. Partout, la désolation s’installe, les routes deviennent impraticables, les communications sont coupées.
Le passage du cyclone Hyacinthe laissera un bilan dramatique : 25 morts, des milliers de sinistrés, des dégâts matériels immenses. En quelques jours, il détruit ce que des générations d’hommes avaient mis des années à bâtir.
Le 28 janvier, on recense plus de 7500 réfugiés, dont de nombreux sans-abris à reloger dans l’urgence. Mais plus encore que les chiffres, ce sont les images – captées avant, pendant et après le passage du cyclone – qui témoignent de la gravité de la catastrophe vécue par l’île.
Le cyclone Hyacinthe reste, à ce jour, une référence météorologique et humaine. Il rappelle combien La Réunion est vulnérable face aux forces de la nature, et combien la solidarité, le courage et la résilience de ses habitants sont essentiels pour surmonter de telles épreuves.